ラテン語で表現すると，lantgravius または comes terrae と言う。
12世紀初頭，主に帝国南西部（アルザス，トゥールガウ，アールガウ，ブライスガウ地域など）で，帝国資産を管理する職に就いていた伯爵に就いた称号。方伯に昇格しても，帝国侯爵の地位に昇格することは稀だった。
有名な家系として，リーンエッカー（Rienecker）家がある。
方伯になったのをきっかけとして領地を拡大，中部ドイツ・ヘッセン・ニーダーザクセン・チューリンゲン地方に，チューリンゲン（
方伯という言葉は，都市管理を任された城伯（Burggraf）と区別するためにも使用された。